Povestea româncei care a cucerit Italia cu bucătăria tradițională și a devenit campioană mondială pentru România la cușcuș

O româncă originară din județul Sibiu a ajuns să dețină propriul restaurant în Italia și să câștige, în 2021, un campionat internațional de cușcuș, după ce a dus într-o competiție cu tradiție o rețetă inspirată din bucătăria ardelenească.

După peste două decenii petrecute în această țară, ea spune că trăiește între România și Italia, fără să poată renunța cu adevărat la niciuna.

Povestea sa este relatată de Mesagerul de Sibiu, care scrie că femeia se numește Claudia Catană, este originară din Jina și s-a stabilit în Italia în 2004, unde și-a construit cariera între bucătăria românească și cea italiană.

Ea spune că pasiunea pentru gătit s-a format din copilărie, lângă mama ei, care gătea la nunți, botezuri și pomeni. Mai târziu, în Italia, a urmat școala de bucătărie și a lucrat în mai multe restaurante, inclusiv într-unul cu stea Michelin, experiență pe care a descris-o drept un început foarte dur:

„Mama fiind o foarte bună bucătăreasă, gătea pentru nunți, botezuri și pomeni. Primul meu restaurant în care am lucrat a fost un restaurant cu stea Michelin, pentru mine a fost destul de șocant la început, era foarte greu, un fel de armată”.

După perioada petrecută în restaurante de top, Claudia Catană s-a întors spre bucătăria tradițională, alegând să lucreze în localuri unde a redescoperit preparatele simple, făcute din puține ingrediente.

În viziunea sa, tocmai simplitatea cere stăpânire și precizie: „Cu trei ingrediente ai făcut o farfurie, dar dacă nu știi să o faci, e ceva oribil”.

Unul dintre momentele definitorii ale parcursului său a venit în 2021, când a participat la un campionat internațional de cușcuș în care România a avut pentru prima dată un reprezentant.

Concursul a adunat opt bucătari din opt țări, inclusiv din state cu tradiție puternică în prepararea acestui fel de mâncare, precum Maroc și Senegal. Ea a ales să intre în competiție cu o rețetă inspirată din Ardeal, iar preparatul i-a adus victoria.

„România era pentru prima dată ca țară reprezentată și m-a motivat mai mult de asta și am scris rețeta, am pus pozele, m-am înscris. Am zis hai să fac cușcușul cu ciorbă de miel cum se face la noi în Ardeal”, a explicat bucătăreasa. Farfuria câștigătoare a combinat mielul cu dulceață de rubarbă și sos de cătină. „Am făcut o dulceață de rubarbă, să-i dau o notă așa un pic acidulată. Cătina e foarte greu de combinat și de gătit, are gustul mai complex, dulce, acrișor, amar un pic. Am făcut un sos de cătină care s-a nimerit chiar foarte bine cu mielul”, a spus ea.

Cu puțin timp înainte de izbucnirea pandemiei, în martie 2020, Claudia Catană și-a deschis propriul restaurant în Italia, „Cucina ai monti”, într-o zonă din afara Romei. Deși începutul a coincis cu o perioadă dificilă, localul a rezistat și a ajuns să fie remarcat la nivel local, fiind inclus în ghiduri gastronomice italiene.

În meniu a adus preparate românești, marocane și argentiniene, iar dintre ele tocmai mâncărurile românești au produs cea mai mare surpriză în rândul clienților, mai ales ciorbele și sarmalele.

După mai bine de 20 de ani în Italia, Claudia Catană spune că sentimentul de „acasă” a rămas împărțit între două țări: „Când stau acasă îmi lipsește Italia. Când stau în Italia îmi lipsește România.”

Deocamdată, nu știe unde va alege să trăiască în viitor. Ia în calcul România, Italia sau Spania, dar spune că decizia va depinde de locul în care va simți echilibru.

„Nu știu dacă mă văd undeva particular, important este să fiu bine, să mă simt bine acolo unde sunt. Poate că o să fiu în România să-mi fac și eu grădina mea, fac planuri, dar nu foarte îndepărtate”.