Mai mulți pasageri care călătoreau din Australia spre Italia au avut mâncărimi și înțepături provocate de ploșnițe de pat găsite în avion. La sosire, aeronava a fost retrasă din serviciu pentru curățare, iar cursa de întoarcere a fost anulată.
Potrivit Le Figaro, incidentul a avut loc vineri, 9 octombrie, pe zborul QF5, operat de compania australiană Qantas între Perth și Roma. Insectele au fost descoperite în partea din față a cabinei de la clasa economică a unui Boeing 787 Dreamliner.
Odată ajuns pe aeroportul Roma-Fiumicino, aparatul a fost pus la dispoziția echipelor de întreținere pentru o curățare aprofundată și o operațiune de dezinsecție. Din acest motiv, zborul QF6 spre Perth, programat pentru sâmbătă, 10 octombrie, nu a mai fost efectuat.
Qantas și-a cerut scuze, invocând „o problemă identificată la un număr mic de locuri de la clasa economică”. Persoanelor afectate de anularea cursei li s-a asigurat cazare, iar compania le-a repartizat pe alte zboruri în cel mult 48 de ore de la momentul plecării programate inițial.
În timpul călătoriei spre Italia, membrii echipajului le-au administrat antihistaminice pasagerilor afectați, la recomandare medicală. Publicația australiană Sydney Morning Herald a relatat însă că medicamentele disponibile la bord s-au epuizat, deși până la destinație mai rămâneau mai multe ore de zbor.
Incidentul a determinat asociația italiană pentru apărarea consumatorilor „Sportello dei Diritti” să solicite despăgubiri pentru călătorii afectați. Președintele acesteia, Giovanni D’Agata, a descris episodul drept „inacceptabil” și i-a îndemnat pe pasageri să păstreze biletele, documentele care justifică eventualele cheltuieli și certificatele medicale, dacă au asemenea acte.
Compania aeriană precizează că avioanele sale sunt curățate în mod regulat și dezinfectate la fiecare 50 de zile. Această întreținere obișnuită nu reprezintă însă, singură, un tratament specific pentru eliminarea ploșnițelor de pat.
Felul în care insectele au ajuns în avion nu a fost stabilit. Michelle Power, profesoară de parazitologie la Universitatea Macquarie, a explicat pentru Guardian că, cel mai probabil, au fost aduse în cabină prin hainele sau bagajele unui călător, fără să poată fi determinată proveniența lor exactă.
Paraziții nu se ascund doar în saltelele hotelurilor, ci pot ocupa și cusăturile ori spațiile înguste dintre componentele scaunelor. Stephen Doggett, specialist australian în aceste insecte, intervievat de ABC News, consideră că ele ar fi putut exista în aeronavă de mai mult timp, fără să fie observate.
Deși prezența ploșnițelor în avioane este rară, eliminarea lor ridică dificultăți: insectele rezistă la numeroase insecticide, iar anumite tratamente pot deteriora materialele aeronautice.
Doggett le recomandă călătorilor să fotografieze insectele sau urmele suspecte de pe scaune, pentru a avea dovezi în cazul unei eventuale reclamații. În timpul zborului, posibilitățile de a evita o asemenea situație rămân însă limitate.
