O româncă ajunsă în Italia pe când avea numai 15 ani a reușit, după ani de muncă și încercări repetate, să devină antreprenoare. Ana Maria Bălăceanu administrează patru localuri în Trieste și o societate de construcții cu 19 salariați.
Născută în Gherța Mare, județul Satu Mare, în primăvara anului 1989, ea a povestit pentru publicația Libertatea cum copilăria sa a fost marcată de lipsuri și de agresiunile tatălui, care consuma alcool.
Ana Maria își amintește că, atunci când mama sa nu putea fi găsită, bărbatul își îndrepta violența asupra copiilor. Uneori, mama și fiica plecau noaptea din casă și traversau desculțe zăpada pentru a se ascunde în grajdul unor vecini. La șase ani, fetița îi propunea mamei să fugă împreună în pădure și să-și ridice acolo o colibă.
Părinții au divorțat când ea avea nouă ani, însă recăsătorirea mamei nu a adus liniște familiei. Tatăl vitreg era, la rândul lui, la fel de violent și le amenința cu moartea.
Plecarea din România și anii petrecuți într-un centru pentru minori
După școala generală, Ana Maria a urmat primul an al unui liceu agricol din Livada, făcând zilnic naveta pe o distanță de 25 de kilometri. La încheierea clasei a IX-a, a renunțat la studii și a plecat spre Italia. Mama i-a făcut o procură notarială, iar un frate vitreg a însoțit-o peste graniță.
În Trieste, după câteva luni, adolescenta a fost găsită de carabinieri. Pentru că nu avea un loc stabil în care să trăiască, a fost dusă într-o casă de copii. A rămas acolo un an și șapte luni, această soluție ferind-o, în acel moment, de o posibilă revenire în România.
La 16 ani a primit permisiunea de a lucra. Urma cursuri pentru calificarea ca operator grafic, dar perspectivele unui venit suficient în domeniu erau reduse. A ales să spele vase, să facă menaj și să calce rufe, fiind plătită la acea vreme cu 2,5 euro pe oră.
Programul de seară o lăsa însă fără puteri la cursuri, unde ajungea să adoarmă cu capul pe bancă. Neputând continua în același timp școala și serviciul, a ales munca. Înainte de împlinirea vârstei de 18 ani, a plecat din centrul pentru minori și s-a mutat la iubitul ei, un român din Suceava.
S-a căsătorit la 18 ani, iar un an mai târziu a devenit mamă pentru prima dată. Al doilea copil s-a născut după încă doi ani, dar căsnicia s-a destrămat. La numai 21 de ani, Ana Maria era divorțată și trebuia să-și refacă viața având în grijă doi copii.
De la bucătăria unui restaurant la primul său bar
S-a mutat cu copiii într-o locuință închiriată și a revenit la activitățile modeste cu care își începuse parcursul profesional. Într-un restaurant, a avansat de la spălatul vaselor la ajutor de bucătar, iar ulterior a devenit bucătar. Muncea uneori și 17 ore într-o zi, în timp ce o bonă avea grijă de cei mici.
O bună parte din venituri era economisită pentru un obiectiv clar: propria afacere. În timpul verii, copiii mergeau la bunica lor în România, iar mama profita de acea perioadă pentru a lucra și mai mult.
În 2016, la vârsta de 27 de ani, a investit aproximativ 30.000 de euro pentru a deschide „Bar Excelsior” în Trieste. Spațiul era închiriat, iar ea a trebuit să asigure mobilierul, echipamentele, amenajarea bucătăriei și personalul. Localul avea patru angajați italieni.
Afacerea i-a permis să se întrețină, dar nu genera un profit important. În 2018, când a rămas însărcinată cu al treilea copil, a decis să închidă barul. Rămăsese cu datorii, pe care a reușit să le achite cu sprijinul celui de-al doilea soț.
În aceeași vară, a revenit în județul Satu Mare și a cultivat două hectare cu gogoșari la Gherța Mică. A vândut producția în piață și a analizat posibilitatea dezvoltării unui sistem prin care producătorii locali să aprovizioneze direct restaurantele și magazinele, după modelul observat în Italia.
O nouă afacere, lovită de pandemia de Covid
Revenirea în domeniul restaurantelor a avut loc în 2019. Ana Maria s-a angajat ca ospătar și a muncit din nou între 15 și 17 ore pe zi. Într-o singură vară, spune ea, a economisit aproximativ 19.000 de euro.
Cu acești bani, a preluat în octombrie 2019 un local amenajat pe o plajă privată, accesibilă membrilor unui club. Restaurantul avea un meniu bazat pe preparate din pește, dar debutul său a fost urmat, în 2020, de pandemia de Covid.
Pentru a menține activitatea, conaționala noastră a contractat două împrumuturi bancare, unul în valoare de 15.000 de euro și altul de 20.000 de euro. Spune că nu a beneficiat de sprijinul acordat de statul italian unor întreprinderi, deoarece afacerea sa era prea nouă și nu avea un istoric fiscal care să demonstreze scăderea veniturilor.
În timpul verii a putut lucra, deși existau restricții, însă în sezonul rece localul a fost închis din nou. Afacerea a fost menținută până în ianuarie 2023, când Ana Maria a decis să renunțe la ea.
Firma sa de construcții are 19 angajați
Nesiguranța din perioada pandemiei a determinat-o să caute o activitate într-un alt domeniu. În 2022, a înființat împreună cu un român o societate care construia băi pentru nave. După apariția unor probleme între asociați, a închis rapid colaborarea și a deschis o altă firmă, în care mama sa a devenit acționar.
Societatea are în prezent 19 salariați: 16 români și trei kosovari. Compania primește contracte de la firme mari și a fost implicată inclusiv în lucrările de extindere a Spitalului Cattinara din Trieste. Unul dintre cele trei corpuri noi, cu opt etaje, este ridicat de echipa coordonată de româncă.
Următorul său proiect este în domeniul imobiliar. A cumpărat o casă pe care intenționează să o transforme, prin intermediul propriei firme, în șapte apartamente. După vânzarea lor, vrea să achiziționeze o altă proprietate și apoi un teren.
Ana Maria deține și un apartament cumpărat prin credit. Evită însă, pe cât posibil, împrumuturile bancare, apreciind că dobânzile au crescut foarte mult după pandemie și că, până la achitarea locuinței, va restitui băncii aproape dublul sumei primite.
Patru localuri deschise în Trieste
Femeia româncă și-a continuat activitatea și în industria ospitalității între timp. În ultimele trei veri a administrat „Ferroviario”, un local sezonier de pe plaja Mării Adriatice, unde a organizat și o petrecere românească, cu mici, bere și muzică din România.
În noaptea de Revelion din 2024 a inaugurat „Al Ristoro”, un restaurant din zona industrială a orașului. Localul are 11 angajați, dintre care trei români, și este frecventat de clienți români, italieni, albanezi și sârbi, precum și de șoferi de camion implicați în transporturi internaționale. Aici au fost organizate inclusiv un botez și un majorat românesc.
O altă afacere, „Hacca24”, se află la ieșirea din port și funcționează fără întrerupere. Localul costă 370.000 de euro și este preluat printr-un contract notarial de tip „rent-to-buy”. Ana Maria îl administrează deja și face plăți pentru el, urmând să achite diferența după ce actualul proprietar își va rezolva datoriile. Cei 15 angajați îl includ și pe bucătarul român care a pregătit sarmale pentru Consulat de Ziua Națională a României.
În octombrie 2024, antreprenoarea a preluat și cafeneaua „Bar Illy”, iar acum negociază cumpărarea unui alt restaurant situat în centrul orașului.
Strategia sa este să aleagă cu atenție spațiile și să investească în continuare câștigurile, nu să le folosească exclusiv pentru cheltuieli personale.
Mamă a patru copii și responsabilă pentru zeci de angajați
Ana Maria are patru copii. Fiica cea mare, în vârstă de 16 ani, lucrează deja, iar fata mijlocie își ajută mama la restaurant. Cel mai mic dintre copii, un băiețel de un an și jumătate, se afla în România, în grija bunicii, deoarece programul mamei include atât șantierele, cât și localurile.
Copiii vorbesc română, italiană, engleză și spaniolă. Partenerul actual al femeii este albanez, cunoaște limba română și, potrivit acesteia, are o relație foarte bună cu cei mici.
În spatele succesului continuă să existe și dificultăți. La momentul interviului, Ana Maria avea de încasat aproape 50.000 de euro din facturi neachitate la timp, atât pentru lucrările de construcții, cât și pentru serviciile restaurantului. La „Al Ristoro” sunt pregătite zilnic aproximativ 80 de prânzuri și 95 de cine, inclusiv pentru angajații unor companii care achită ulterior mesele prin facturi.
Antreprenoarea româncă afirmă că impozitarea reprezintă una dintre cele mai mari probleme întâmpinate în Italia. Potrivit propriilor calcule, în anul anterior interviului a plătit statului 49% din câștig. Apreciază însă faptul că autorizațiile și procedurile necesare pot fi gestionate de contabil, căruia i-a oferit împuternicirea de a face demersurile în numele său.
„Mă simt liberă”
Anii de violență trăiți în copilărie au lăsat urme pe care Ana Maria încearcă să le vindece cu sprijinul unui specialist. Spune că și-a dat seama că repeta în relația cu propriii copii comportamente deprinse în mediul în care crescuse și a hotărât să rupă acest cerc.
A renovat casa părintească din Gherța Mare și deține la Gherța Mică o plantație cu 700 de nuci, amenajată pe terenul moștenit de la tatăl său. Deși a investit în România și ar avea curajul să deschidă o afacere și acolo, planul său este să rămână în Italia și să revină în țară numai în vizită.
„Eu ştiu că poți să începi oricând de la zero. Acum am experiența, am învățat din toate prin câte am trecut. Şi mă simt liberă. Deși am multe pe spinare, am foarte mulți angajați, şi toți au câte o problemă. Mi-e greu, dar și când nu mai pot, tot mai pot. Uneori, da, plâng, sunt nervoasă, zic «vai, nu mai fac nimica» şi-mi vine să mă duc, dar asta nu ţine mult. Pentru că începe să-mi sune telefonul şi nu mai am timp să mă gândesc la probleme. Sau la trecut. Eu trebuie să dau numai înainte, pentru toată lumea, pentru mine şi pentru copiii mei. Iar când sunt la pământ, mă rog la Dumnezeu, îi cer putere şi mă ridic înapoi”, mărturisește românca.
