O tânără româncă a câștigat în Italia finala feminină a turneului internațional de tenis under 18 „Città di Prato”. Maria Valentina Pop, principala favorită a competiției, s-a impus în fața italiencei Vittoria Vignolini, după un meci disputat intens pe terenul central al Tc Prato.
Finala feminină a celei de-a 42-a ediții a Itf Junior, care a avut loc sâmbătă, 9 mai 2026, s-a încheiat cu scorul de 7-5, 6-4 pentru sportiva română, care a reușit să întoarcă primul set într-un moment în care adversara părea aproape de câștigarea lui.
Vittoria Vignolini, prima jucătoare din Prato ajunsă vreodată în finala turneului de acasă, a început mai greu partida, dar apoi a preluat controlul și a ajuns la 5-2 în primul set. În acel moment, românca a rămas lucidă, a salvat două mingi de set, a egalat la 5-5 și a închis manșa cu 7-5.
În setul al doilea, românca a pornit din nou mai bine și s-a desprins la 2-0. Italianca a revenit până la 3-2 și a dat impresia că poate relansa finala, însă la 4-4 Pop a obținut break-ul decisiv, înainte de a închide partida cu 6-4, relatează La Nazione.
Pentru Maria Valentina Pop, succesul de la Prato reprezintă al patrulea titlu under 18 câștigat în 2026.
Ziua finalelor a adus un bilanț echilibrat între România și Italia. Titlul feminin a fost câștigat de sportiva română, în timp ce finala masculină i-a revenit italianului Filippo Alfano, jucător ligurian de 17 ani, care se antrenează la Academia Piatti din Bordighera. Acesta l-a învins cu 6-2, 6-4 pe Dennis Ciprian Spircu.
În ultimii ani, Maria Valentina Pop s-a remarcat la nivel european și internațional în competițiile de junioare
În 2024 a câștigat primele sale turnee ITF la Plovdiv, în Bulgaria, atât la simplu, cât și la dublu, unde a făcut pereche cu italianca Asia Basiletti.
În 2025, ea a fost una dintre principalele jucătoare ale categoriei sub 16 ani în Europa, fiind inclusă în tabloul Tennis Europe Junior Masters ca numărul 1 la fete U16.
În 2026, Maria Valentina Pop a continuat seria rezultatelor importante în circuitul ITF Juniors, iar la turneul J200 „Città di Prato”, desfășurat în Italia între 5 și 9 mai, a câștigat finala feminină pe zgură, învingând-o pe italianca Vittoria Vignolini cu 7-5, 6-4.
