Un șarpe de mici dimensiuni a provocat panică printre pasagerii unui avion care efectua o cursă internă în Italia. Reptila a fost observată deplasându-se printre scaune cu puțin timp înainte ca aeronava să aterizeze la Palermo.
Potrivit Palermo Today, avionul decolase din Lampedusa, iar prezența animalului în cabina pasagerilor a fost semnalată echipajului în ultima parte a zborului. Comandantul a alertat imediat forțele de ordine aflate pe aeroportul din Palermo.
După ce aeronava a ajuns la sol, la bord au urcat carabinierii de la unitatea aeroportului din Palermo, însoțiți de specialiștii silvici ai Detașamentului Cites din Punta Raisi. Aceștia au recuperat șarpele și l-au transportat într-un loc sigur.
Primele verificări au arătat că reptila aparține genului Macroprotodon și poate fi identificată drept un exemplar de șarpe cu glugă, denumit științific Macroprotodon cf. cucullatus. Specia este veninoasă, însă nu este considerată periculoasă pentru oameni.
Șarpele are dinți mici, situați în partea din spate a gurii, prin intermediul cărora inoculează o toxină slabă. Aceasta este folosită pentru imobilizarea prăzilor de dimensiuni reduse, printre care se numără șopârlele și gecko.
Lampedusa este singurul loc din Europa în care este cunoscută existența unei populații a acestei specii, răspândită în special în nordul Africii. Prezența sa pe insulă este considerată o dovadă a legăturilor biogeografice dintre Lampedusa și continentul african.
Șarpele cu glugă preferă zonele calde, aride și stâncoase, cu vegetație adaptată la secetă și tufiș mediteranean. Este activ îndeosebi în amurg și noaptea și are un comportament discret, motiv pentru care poate fi observat doar rareori. Populația de pe insula italiană are astfel o importanță deosebită pentru protejarea biodiversității.
Rămâne neclar cum a fost adus animalul în avion. Carabinierii fac cercetări pentru a stabili în ce împrejurări a fost capturat și transportat, precum și pentru a identifica o eventuală persoană responsabilă.
Reptila a fost încredințată unui herpetolog care predă la Universitatea din Palermo. Specialistul îi va verifica starea de sănătate și o va păstra temporar în condiții adecvate.
După încheierea evaluărilor, șarpele va fi transportat înapoi pe insula Lampedusa și eliberat în mediul său natural, printr-o procedură care să îi asigure protecția și bunăstarea.
